14 мая из Чарлстона (США) стартовал заключительный пятый этап кругосветной гонки одиночек VELUX 5 OCEANS. Преодолев в общей сложности 30 000 м.м., Брэд Ван Лью, Дерек Хэтфилд, Збигнев «Гутек» Гутковски и Крис Стэнмор-Мэйджор в конце мая должны финишировать в Ла-Рошели (Франция), откуда они стартовали семь с лишним месяцев назад.

Этот 3600-мильный этап станет решающим для каждого из гонщиков. Безусловный лидер гонки и победитель предыдущих четырех этапов Брэд Ван Лью уже практически завоевал титул чемпиона. Ему достаточно лишь дойти до финиша, но, без сомнения, он приложит все усилия, чтобы стать первым и на этом этапе. Главная же интрига развернется между канадцем Дереком Хэтфилдом и поляком Збигневом Гутковски. Перед стартом они имели одинаковое количество набранных очков – по 43, и судя по предыдущим этапам, оба имеют возможность занять второе место.

Есть минимальный шанс и у британца Криса Стэнмор-Мэйджора – но он будет бороться лишь за третье место. Для того чтобы подняться на пьедестал почета ему необходимо не только победить в этом этапе но и быстрее всех пересечь скоростные ворота, что даст ему возможность заработать дополнительные 3 очка. Ворота установлены между 35-м и 20-м градусами з.д. Причем ради усложнения маршрута, гоночный комитет ввел ограничения, запретив яхтам подниматься выше 48 градуса с.ш. Это позволило бы им значительно сократить дистанцию.

Сегодня, по прошествии 4-х дней после старта, гонщики преодолели около 1000 м.м. и можно сказать, что шансы добиться успеха сохраняются у каждого. Брэд Ван Лью вновь возглавил гонку – его отрыв от соперников сейчас больше 30 м.м. Вторым идет Стэнмор-Мэйджор, причем судя по записям в его блоге ему удалось идеально настроить лодку. «Этим утром я побил собственный рекорд скорости, набрав 24 узла, затем днем вновь побил его разогнавшись до 28, а сейчас, когда я пишу этот блог, моя скорость 30 узлов, – пишет Крис. – Сейчас моя решимость сильна как никогда, навыки максимально отработаны и Spartanеще не был в лучшем состоянии. Это моя гонка, и выиграю я ее или проиграю, но это будет мой лучший финиш». Судя по данным, передаваемым Стэнмор-Мэйджором в береговой штаб, средняя скорость его лодки 13,9 уз., что также выше показателей соперников.

Дерек Хэтфилд идет третьим, отставая от Брэда на 72 м.м. Гутек замыкает гонку. Его отставание от лидера – 128 м.м.

Океан продолжает испытывать польского гонщика. В первую штормовую ночь, идя мористее, он попал в менее благоприятные условия, нежели соперники. Возможно, именно это стало причиной поломки каретки на гроте. Сейчас Гутек не имеет возможности ни поднять, ни опустить его: «Я иду с парусом зарифленным на первую полку, хотя условия позволяют идти быстрее. Застряла одна из кареток на гроте, и я не могу сдвинуть ее. Сейчас большое волнение и я не хочу рисковать, забираясь на мачту. Я уже один раз делал это в похожих условиях, и не хочу повторять это опыт. Надеюсь, вскоре подойдет область высокого давления и волнение утихнет. Тогда все и исправлю.»

Но на этом проблемы Гутека не закончились. Его OpteronRacing не развивал свою обычную скорость. Причина обнаружилась позднее – на киль лодки намоталась старая полузатопленная рыболовная сеть. «Я не почувствовал ни вибрации, ничего, – пишет Гутек. – Только заметил что лодка стала идти медленнее обычного. Я взял камеру (небольшая камера для подводной съемки, есть у каждого шкипера) и опустил ее вниз через аварийный люк. На экране компьютера я увидел огромную сеть, опутавшую киль лодки. Возможно, всю ночь и половину этого дня я шел на 50% медленнее.»

К несчастью, первая попытка освободиться окончилась неудачей. «Я хотел спуститься под воду, чтобы снять сеть, но вовремя заметил двух косаток, резвившихся неподалеку. Пришлось отбросить эту идею, – пишет Гутек. – В конце концов, мне пришлось некоторое время идти задним ходом, чтобы наконец сбросить этот хлам.»

Теперь, чтобы побороться за второе место в гонке, Гутеку предстоит преодолеть 56-мильное отставание от Хэтфилда, который врядли позволит ему сделать это. В Ла-Рошель гонщики придут ориентировочно 26-27 мая.