В воскресенье, 6 августа, в финальный день Match Cup Russia Санкт-Петербург обеспечил участников великолепными погодными условиями, достойными высочайшего профессионализма четырех лучших команд, которые накануне вышли в полуфинал. В результате экипаж China One Ningbo действующего чемпиона серий новозеландца Фила Робертсона стал победителем среди 18-ти команд из 10 стран, принявших участие в Кубке.

 Уже с утра над свинцовой Невой, подсвеченной лишь тусклой бронзой купола Исаакиевского собора и золотом шпилей Петропавловки, дуло почти 20 узлов, так что в матчи полуфиналов катамараны вышли под рифами. В течение дня гонщикам пришлось пережить несколько ливней со шквалами и усилением под 30 узлов, после которых ветер стихал почти до штиля, но затем приходила новая туча - и гонки на супер-скоростях продолжались.

 Этот замечательно зрелищный день мог бы стать просто фантастическим, если бы финальные пары не определялись жеребьевкой, а были бы выстроены согласно рейтингу. Тогда два чемпиона World Match Race Tour, прошлый и действующий —британец Йен Уильямс и новозеландец Фил Робертсон, которые никогда прежде не боролись друг против друга в этой серии, - разобрались бы в полуфиналах каждый со своим австралийцем и встретились бы в финале. Вот тогда это была бы эпическая битва мастеров, достойная финала Кубка!

Но в результате жеребьевки мы получили австралийское молодежное дерби в одном полуфинале и преждевременную чемпионскую дуэль в другом. По словам обоих чемпионов серий, они давно горели желанием встретиться на дистанции WMRT, но, к большому разочарованию Йена, эта встреча прошла не так, как он планировал, не в финале. Может быть, именно поэтому у шестикратного чемпиона Тура сдали все-таки нервы в решающей полуфинальной схватке.

 Первый матч полуфинала между чемпионами и первая их дуэль за всю историю WMRT прошла в невероятно близком соперничестве, с постоянной сменой лидеров. Схватка началась с того, что оба катамарана прямо перед стартом зацепили пером руля буи. Первым освободился от пут Робертсон и обошел находившегося впереди, но все еще боровшегося со знаком Уильямса.

Отставший было Уильямс быстро догнал и обошел новозеландца. На нижние ворота лодки подходили практически одновременно, но на огибании Уильямс получил сразу два штрафа: один - за удар в корму новозеландца в зоне знака, по поводу которого у него было мнение, отличное от решения ампайров, и второй - за то, что помешал Робертсону, зайдя внутренним на огибание. Робертсон никак не давал сопернику отработать наказание, пока первым не обогнул верхний знак. На втором нижнем огибании чемпионы сделали сплит и обогнули одновременно разные буи. На лавировке Уильямсу удалось разогнаться и выйти в лидеры, но к знаку Робертсон подошел на правом галсе, и британцу пришлось пропустить его вперед. На финиш Робертсон попал всего на пару метров раньше, преследуемый по пятам британцем.

Пре-старт второго матча Уильямс начал с атаки на Робертсона и, подставив ему в какой-то момент корму, навесил штраф на противника за касание и первым ушел со старта к первой марке. На огромной скорости полуфиналисты примчались на нижние ворота - и опять разошлись на разные буи. На верхних воротах они снова сделали сплит. На последнем нижнем огибании, отлично пройдя полный курс, Уильямс оказался первым, а следовавший по пятам Робертсон зацепил пером руля буй, завис на месте и таким образом проиграл гонку.

 К третьему матчу чемпионского полуфинала ветер немного стих, в решающий момент перед стартом новозеландец навесил штраф на британца, первым стартовал и первым обогнул первый знак. На нижнем огибании, следуя за Робертсоном, который взял правый буй, Уильямс выбрал свою любимую сторону дистанции вдоль пляжа и обогнул левый буй. Эта сторона оказалась выгодней, и на первом верхнем огибании британец был первым. И опять теснейшая борьба на пути вниз, одновременное огибание и сплит, но на втором верхнем знаке Робертсон оказался  впереди, и как ни старался Уильямс его догнать, но не успел.

Отправляясь в 4-ю гонку Робертсон отлично понимал, что ему необходимо использовать ситуацию матч-пойнта и быть предельно сконцентрированным. В итоге, на старте противники обошлись без близкой борьбы и были очень аккуратны. С линии чемпионы ушли одновременно на высокой скорости, но на первом знаке раньше оказался Робертсон. Уильямс, у которого великолепно получались на этом Кубке полные курсы, отлично разогнался на пути к нижним воротам и, сильно накренив катамаран, начал обгонять Робертсона, но что-то не рассчитал, а может, сдали нервы, и он практически положил свой катамаран мачтой на воду. Капсайз казался неминуем, все вокруг затаили дыхание, команда повисла на сетке, но рулевому удалось чудом выровнять яхту и вернуться в гонку. Правда, к этому моменту Робертсон уже был далеко впереди, и исход полуфинальной схватки был предрешен, Уильямс получил право бороться только за третье место в Малом финале.

 Молодой австралиец Сэм Гилмор (Neptune Racing) в очень динамичной схватке на равных со счетом 3:2 победил своего давнего товарища Мэтта Джервуда (Redline Racing) , с которым они живут и тренируются в одном городе, и вышел в финал прямо на растерзание к опытнейшему  Робертсону, который методично разделался с молодым австралийским дарованием с «сухим» счетом 3:0, выиграв все три старта.

 Перед последним матчем, похоже, даже у бабушек на пляже не было сомнения, кто будет чемпионом. Победные интервью будущий победитель Match Cup Russia давал прямо с борта еще до старта последней гонки. Австралиец, лучшим результатом которого в мировой серии этого сезона было 4-е на домашнем этапе, был очень счастлив попаданием в финал и своим вторым местом.

23-летний австралийский гонщик был в составе команды Робертсона, когда тот выиграл чемпионат мира в июле, и очень многому у него научился. Победитель Кубка не удержался от колкости по этому поводу: «Я научил его (Гилмора) всему, что он знает, я думаю он даже позаимствовал некоторые наши ходы, поэтому я не удивлен что он хорошо гонялся».

Потеряв надежду на золото и серебро, разозленный Уильямс решил хотя бы не упустить бронзу, и в Малом финале его GAC Pindar победила Redline Racing Джервуда со счетом 2:1. По его словам, он был крайне разочарован, что не попал в финал, и остался очень недоволен работой ампайров, решение которых в первой гонке он назвал критическим и повлиявшим на весь исход полуфинала. После гонок Сэм Уильямс так резюмировал полученный наконец опыт гонок против Робертсона: «Я думаю, мы можем побить его по части скорости, в управлении лодкой и в тактике. Нам только надо держаться подальше от неприятностей, помня об ампайрах».

 В конце победитель Кубка, для которого эта победа стала уже 4-й в этом сезоне, считая победу в чемпионате мира в классе М32 в июле в Марстранде, признал, что гонки российского этапа Мирового чемпионата WMRT стали для него настоящими американскими горками.

«Это была очень сложная для нас неделя на Неве, здешнее течение делает это место очень крутым для гонок. Это именно то, что ты хочешь — место, где необходимо постоянно напрягаться в решениях, в тактике, в каждой возникающей ситуации. Мы были на грани c самого начала недели. Вот что здорово в матч-рейсе - ты сделаешь или умрешь, выигрываешь или уезжаешь домой. Сегодня мы вышли и сделали это!»

 Следующий, предпоследний этап Мирового чемпионата World Match Racing Tour - Match Cup America состоится в сентябре в Чикаго, а затем Китай будет принимать финал чемпионата.

 Официальные результаты здесь:

http://wmrt.com/results/world-championship-events/season-2017/match-cup-russia-2017/