Один из них - историко-прагматический. В XIV-XVI веках большинство торговых судов купеческой Ганзы имели осадку около двух метров, так как в непогоду были вынуждены прятаться в устьях рек и мелких заливах, где глубина замерялась лотами. Соответственно, кормчие старались иметь под килем не меньше семи футов, то есть чуть более двух метров.

Однако есть и другая версия, куда мрачнее. Во времена Петра Великого матросов на корабли старались брать, как «на подбор», не менее и не более шести футов. Если матрос умирал или погибал, его заворачивали в саван и предавали морю. При этом к ногам веревкой длиной чуть менее фута привязывался груз. Итого – без малого семь. Поэтому пожелание «семь футов под килем» связано с заботой об усопших – чтобы пройти над ними, не потревожив их покой.