Кроуфорд был моряком на флагмане «Преподобный», коим твердой рукой правил адмирал Дункан, командующий военно-морскими силами Великобритании в Северной море. 11 октября 1797 года, во время сражения при Кампердауне между английским и голландским флотами, часть мачты «Преподобного» была подрублена неприятельским ядром. Флаг адмирала полетел вниз... Со стороны это могло показаться признаком капитуляции, ибо спущенный флаг обозначал именно ее. И тогда Джек Кроуфорд взобрался на мачту и прибил флаг к ней гвоздями. «Мы не сдадимся никогда!» - воскликнул адмирал Дункан. С тех пор считается, что прибитый к мачте флаг – есть символ несгибаемости, решимости биться до последнего человека, будь то матрос или адмирал.