Почему мы об этом вспоминаем и пишем? Потому что эта компания была детищем Чэя Блайта, первым в одиночку прошедшим кругосветку нон-стоп против господствующих течений и ветров. Еще он «капитанил» на кече Great Britain II в первой гонке Whitbread Round the World Race. И прочая, прочая (очерк о нем на сайте Yacht Russia здесь  https://yachtrussia.com/a/1060). В общем, знаменитый яхтсмен.

И как-то его посетила светлая мысль. Памятуя, как в свое время над ним, новичком, насмехались маститые моряки, он решил организовать кругосветную регату, в которой могли бы принять самые обычные люди – разумеется, с оглядкой на здоровье и под руководством профессиональных шкиперов.

В 1988 году была создана компания Challenge Business, которую поддержала British Steel Corporation.

Гонка British Steel Challenge на 10 специально построенных одинаковых 67-футовых яхтах прошла в 1992-1993 годах. Стоимость участия в гонке для «простого человека» составляла 15 000 фунтов стерлингов.

У следующей гонки, 1996-1997 годов, был другой титульный спонсор – BT Group, британская транснациональная холдинговая компания, соответственно название изменилось на BT Global Challenge.

Третья гонка BT Global Challenge 2000-2001 ознаменовалась переходом на новые 72-футовые яхты. Их названия были напрямую связаны с компаниями, которые финансировали их участие в гонке. Чэю Блайту это представлялось беспроигрышным решением: BT Group остается при своем «титуле», различные компании в заботе о собственной рекламе добавляют денег, а значит, взнос с непосредственных участников соревнований не будет чрезмерно большим.

Но Блайт просчитался, и гонка 2004-2005 годов уже называлась Global Challenge Race, так как BT Group заявила, что не собирается «делиться славой» с кем бы то ни было, и отказалась от «титула».

А затем переругались компании, финансировавшие участие «именных» лодок: мол, кому-то достается больше рекламного времени, кому-то меньше, налицо предвзятое отношение организаторов соревнований и т.д.

И в октябре 2006 года из-за нарастающих финансовых неурядиц в компании Challenge Business было введено внешнее управление. Все яхты обеих серий – 67-футовые и 72-футовые – были прикованы цепями к понтонам марины в Саутгемптоне. Чтобы рассчитаться с долгами, лодки были выставлены на продажу.

Чэй Блайт тоже не сидел сложа руки. Главной задачей было вернуть деньги тем, кто уже сделал вступительный взнос за участие в следующей гонке. Для этого Блайт все имеющиеся у него деньги перевел на счет специально созданной трастовой компании и обратился с призывом к участникам прошедших кругосветок Challenge, а это почти 700 человек, оказать посильную финансовую помощь в знак благодарности за «лучшее приключение в их жизни». И люди откликнулись, было собрано 3,5 миллиона фунтов стерлингов. Но Challenge Business это не спасло, она была признана банкротом.

И все-таки проект был хорош! Доказательство – Clipper Round the World Yacht Race, по замыслу и идеологии являющийся почти точной копией Global Challenge Race. Вот только ее «лицо» - Робин Нокс-Джонстон, не повторил ошибок своего предшественника, позволив спонсорам диктовать свои правила, не настолько он был наивен.

P.S. На снимке  Джереми Айронс, «оскароносный» актер (о его увлечении парусами здесь https://yachtrussia.com/a/765) с Конрадом Хамфрисом, конструктором яхт и капитаном яхты LG Flatron, победившей в гонке BT Global Challenge, на финише австралийского этапа в Сиднее. 2001 год.

---