Говоря строго, это воды (они же «прилежащие», они же «морской пояс»), прилегающие к побережью какого-либо государства, над которыми оно осуществляет свою исключительную юрисдикцию. Идею о том, что морские страны для обеспечения своей обороноспособности должны иметь право на владение прилежащими к их берегам районами моря, выдвинул в 1702 г. голландский юрист Корнелиус ван Бейнкерсхук. В своей книге De Iure Belli Ac Pacis он указывал на то, что при определении границ территориальных вод надлежит исходить из того, что власть прибрежного государства кончается там, где она фактически не может быть осуществлена. Таким образом границы территориальных вод находятся там, докуда могут долететь ядра береговых пушек. Так как в те годы дальность пушечного выстрела составляла примерно три морские мили, то для обозначения территориальных вод стали употреблять термин «трехмильная зона». Однако огнестрельное оружие совершенствовалось, и в конце концов «правило выстрела из пушки» показало свою несостоятельность, так как никто уже не мог сказать – в буквальном смысле слова: доколе? Потребовались соответствующие международные соглашения, и после жарких споров: было установлено, что недопустимо расширение территориальных вод за пределы 12 морских миль (22,2 км). Впрочем, некоторые государства в одностороннем порядке установили «свои» территориальные воды, например: Турция и Греция (6 морских миль), Норвегия (4), Германия (3), а также Бразилия, Перу, Сьерра-Леоне, Уругвай, Эквадор…