Хотя не таком уж и благородном, поскольку никто не хотел уступать. Два сэра, а как-то это все не по-рыцарски. Гордецы.

В декабре 2024 года сэр Джим Рэтклифф, председатель химического концерна INEOS, заявил, что расстается с сэром Беном Эйнсли, главой Athena Racing, и таким образом INEOS Britannia в ее прежнем виде перестает существовать.

Речь, как вы понимаете, идет о Кубке «Америки», прошлый сезон которого оказался очень удачным для британской команды – она добралась до финала, и хотя уступила новозеландцам, но все же…

Причина расставания была покрыта туманом недомолвок, среди которых, в частности, фигурировали оскудение финансов мистера Рэтклиффа и ЕГО желание диктовать свою волю Бену Эйнсли, имеющего иные взгляды на то, какой должна быть ЕГО команда.

В результате возникли две конкурирующие «конторы» - Athena Racing под руководством Эйнсли и INEOS Britannia, которую с подачи главного спонсора возглавил бывший главный операционный директор команды Дэвид Эндин. И обе они претендовали на роль «записного» претендента, которому на пару с Emirates Team New Zealand надлежит определить формат и правила 38-го Кубка «Америки», а также утвердить место его проведения.

Надлежало… Потому что на днях сэр Джим Рэтклифф заявил, что INEOS Britannia отказывается от участия в следующем розыгрыше America’s Cup. Он сказал: «Это было трудное решение. Мы были самой успешной британской командой в новейшей истории с исключительно быстрой лодкой, и чувствовали, что благодаря эффективной работе инженеров Mercedes F1 у нас был реальный шанс завоевать Кубок в следующий раз. К сожалению, эта возможность упущена».

Что не прозвучало в выступлении, так это прямые обвинения, а они есть: юридические сложности и проблемы с логистикой требовали разрешения всех тонких моментов, и если INEOS Britannia была готова к согласованным действиям, то Athena Racing тянула время, пока сэр Бен Эйнсли не отыщет нового главного спонсора.

Получается - что? У Athena Racing есть спаянная команда и опыт участия в трех сезонах Кубка «Америки», но есть проблемы с финансированием. У INEOS Britannia есть деньги и партнерство с «формульной» командой Mercedes, но нет высококлассных яхтсменов.

Итог печален: результата нет – и не будет, все погрязнет в крючкотворстве. Поэтому сэр Джим Рэтклифф скорбно молвил: «Мы уходим».

Заявление его не кануло в пустоту. Клуб Royal Yacht Squadron (RYS), ранее поддерживавший INEOS Britannia (формально это он посылал британскую команду на Кубок), взял паузу, чтобы определиться, стоит ли ему в дальнейшем поддерживать Athena Racing или лучше отойти в сторону со всем джентльменским достоинством. Если это произойдет, то британская команда утратит статус «официального претендента», и тогда у новозеландцев и вовсе будут развязаны руки: что захотят, то и сотворят с правилами и форматом America’s Cup, разумеется, в свою пользу.

Если спонсоры не вмешаются…

Все громче звучат голоса тех, кто считает, что пришло время внести поправки в знаменитый «акт дарения», в котором сформулированы базовые принципы проведения Кубка «Америки». Более полутора веков они практически неизменны – за редким исключением, главное из которых: ныне яхты не обязаны прибывать к месту состязания своим ходом.

Спонсоры, они такие, им нужна стабильность и регулярность, без этого вкладываться в соревнование неблагоразумно. А то что это такое вообще - современный Кубок «Америки»? Мероприятие, построенное на яичной скорлупе! Конструкция лодок всякий раз (ну, почти) разная, вот уж и до крылатых однокорпусников докатились, едко прозываемых то «богомолами», то «водомерками». После каждого розыгрыша наступает период ожидания, который длится минимум 8-10 месяцев, пока будут сформулированы новые правила, а они без конца меняются: победитель диктует, «записной» претендент оспаривает, а другие претенденты вовсе лишены права слова, что тоже несправедливо. А такого «безвременья» быть не должно, соревнования должны проводиться регулярно, иначе как сохранить популярность Кубка «Америки» как такового? Вон, посмотрите на SailGP, у них уже в два раза больше подписчиков на YouTube, разница в сотни тысяч.

Трудно спорить со спонсорами. Особенно когда их нужно удержать, а перед тем – найти. Приходится прислушиваться, иначе…

Вокруг America’s Cup всегда было жарко. Как бы не спалили его скандалы да обиды, споры да раздоры. Они могут.