С этих слов «В океане есть река...» - начинается книга М. Ф. Мори «Физическая география морей». И далее: «Она не пересыхает и в самые сильные засухи и не выходит из берегов даже при самых сильных наводнениях. Ее берега и ложе из холодной воды, а ее стремнина  из теплой… Это Гольфстрим. Нигде в мире нет более величественного потока вод».

О чем и к чему мы? Продолжается гонка Newport Bermuda Race. Давно позади остался «стартовый» для нее штат Род-Айленд, но до Бермудских островов еще далеко. И большую часть оставшихся миль, всего их 616, 150 яхтам (чуть меньше, уже есть сходы) предстоит идти «супротив» Гольфстрима. Чем не повод поговорить об этом течении?
 

* Когда впервые узнали о существовании Гольфстрима?

В 1513 г. три судна под командой Понсе де Леона едва не погибли во Флоридском проливе. Они направлялись на юг от нынешнего мыса Канаверал, но Гольфстрим сносил их назад.

* Кто первый нанес Гольфстрим на карту?

Бенджамин Франклин в бытность свою Генеральным почтмейстером заинтересовался, почему почтовые суда, курсировавшие между Англией и ее колониями, быстрее пересекали океан, когда шли с запада на восток. На основании изучения вахтенных журналов и карт китобоев Нантакета Франклин составил карту Гольфстрима.

Во время своих плаваний через Атлантику он измерял температуру воды на поверхности, беря пробы воды деревянным ведром. По изменению температуры воды можно было определить, когда судно вошло в Гольфстрим и когда вышло из него.

* Является ли Гольфстрим поверхностным течением?

Хотя скорости течения в Гольфстриме и уменьшаются от верхней до нижней его границы, они все еще значительны до глубины 1500 м.

* Существует ли под Гольфстримом противотечение?

Да, и это было доказано в 1957 году. Противотечение существует на глубинах 2000-3000 м у восточного побережья США.

* Где берет начало Гольфстрим?

Раньше считали, что он зарождается в Мексиканском заливе (Gulf Stream — течение из залива), на самом деле истоки его гораздо дальше: там, где два течения - Северное и Южное пассатное - объединяются и движутся затем через проходы между Наветренными островами в Карибское море.

Далее этот объединенный поток идет через Юкатанский пролив, после чего для него остается лишь один проход - между Флоридой и Кубой. В районе побережья Флориды к Гольфстриму присоединяются другие течения, идущие от северного побережья Пуэрто-Рико и из района восточнее Багамских островов.

* Как далеко распространяется Гольфстрим?

Наиболее четко Гольфстрим выражен между Флоридским проливом и мысом Гаттерас.

Начиная от мыса Каролина течение поворачивает к востоку, а на 45° з. д. делится на три ветви. Одна из них в виде слабого течения идет на восток до Бискайского залива, другая ветвь образует течение, которое южнее Исландии поворачивает и идет на запад. Основная ветвь направляется на северо-восток, где она образует Норвежское течение, проникающее в Баренцево море. Струи теплых вод, ответвляющиеся от Гольфстрима, доходят до Мурманска, благодаря чему он не замерзает.

Начиная с 1966 года, Океанографическое управление ВМС США издает ежемесячную сводку по Гольфстриму, в которой описываются положение и физические свойства Гольфстрима в Северной Атлантике.

* Сколько воды переносит Гольфстрим?

Расход воды через Флоридский пролив составляет около 26 млн. м3/сек. На подходе к Чесапикскому заливу расход течения увеличивается до 75-90 млн. м3/сек вследствие притока глубинных вод и вод Саргассова моря. После Большой Ньюфаундлендской банки расход Гольфстрима уменьшается до 40 млн. м3/сек., так как часть потока поворачивает на юг.

P.S. Простим М. Ф. Мори его ошибку, тем более что она объяснима, все-таки его книга была издана в 1856 году. Гольфстрим не самое мощное (хотя, безусловно, величественное) течение в Мировом океане. Таковым является Антарктическое циркумполярное течение, оно же течение Западных Ветров.

P.P.S. И не река Гольфстрим вовсе, а система отдельных потоков, движение которых сложно и нерегулярно. Но сказано было красиво…

----

Источник информации: «1001 вопрос об океане и 1001 ответ». Авторы: Роберт Табер т Гарольд Дубах Гарольд. Изд-во Гидрометеоиздат. Ленинград.